抗日戰(zhàn)爭時期的北平市。日本憲兵由偽警察帶路，正大肆追捕進(jìn)步青年學(xué)生。某大學(xué)劉教授和學(xué)生羅崇高、溫菲、何風(fēng)等在地下黨的安排下，決定立即轉(zhuǎn)移到革命根據(jù)地去。他們經(jīng)過化裝打扮，甩掉日本憲兵的追捕，又通過日偽軍層層的封鎖線，與八路軍參謀長接上頭后，由地下黨交通員老馬帶領(lǐng)，踏上了奔赴革命根據(jù)地的征途。老馬雖然身材瘦小，但他有勇有謀，帶領(lǐng)著這些缺乏野外山區(qū)生活經(jīng)驗(yàn)的知識分子闖過了日偽軍戒備森嚴(yán)的封鎖溝和據(jù)點(diǎn)，巧妙地交通規(guī)則過了一個又一個的關(guān)隘險(xiǎn)阻。老馬曾經(jīng)護(hù)送過好幾批知識分子到革命根據(jù)地去，他懂得知識分子的重要性，并與各交通站的同志一起無微不至地照顧和掩護(hù)這些知識分子。途中，羅崇高因生病不能與伙伴們同行，被送回老鄉(xiāng)四嫂家養(yǎng)病。不料，正趕上日本兵進(jìn)村燒殺搶掠，四嫂子的公公慘遭日本鬼子槍殺，尚在吃奶的兒子被日本鬼子投進(jìn)火堆活活燒死。但四嫂子強(qiáng)忍巨大的悲痛，完成了掩護(hù)羅崇高的任務(wù)。在慘遭日軍的掃蕩的山區(qū)里，滿懷悲憤的劉教授一行人左沖右突，不幸還是與日軍遭遇。老馬為使劉教授等脫險(xiǎn)，毅然引開了日軍，在一連殺死幾個日本兵后，終因寡不敵眾，壯烈犧牲。劉教授等人失去了老馬，只得自己摸索著前進(jìn)。在遠(yuǎn)處傳來交戰(zhàn)槍聲的樹林中，他們發(fā)現(xiàn)一位負(fù)傷的八路軍戰(zhàn)士正與一個日本軍官搏斗。他們勇敢地打死了日本軍官。在八路軍戰(zhàn)士帶領(lǐng)下，劉教授等人找到了自己的部隊(duì)。當(dāng)劉教授與四嫂子、羅崇高在根據(jù)地重逢時，他們回顧這段艱險(xiǎn)的歷程，心中感慨萬千。